Bir kabuk ve borulu ısı eşanjörü, “kabuk” olarak bilinen silindirik bir kap içinde yer alan bir dizi borudan oluşur. Kabuk içindeki tüm tüpler topluca bir ‘tüp demeti’ veya ‘tüp yuvası’ olarak adlandırılır). Her borulu eşanjör, bir dizi bölme ve boru levhasından (“tüp yığınları” olarak da bilinir) geçer. Tüp levhalardan biri sabittir ve biri hareket etmekte serbesttir, bu ısı eşanjörü ısıtılırken termal genleşmeye izin verir. Tüplerin içindeki akan ortam, “tüp tarafı” ortamı olarak bilinir. Tüplerin dışındaki akan ortam, ‘kabuk tarafı’ ortamı olarak bilinir. Her ortamın bir girişi ve bir çıkışı vardır. Her bir tüp küçük bir basınçlı kap olarak hareket edebildiğinden, boru tarafı ortamı genellikle yüksek basınçlı sıvı için seçilir; aynı zamanda yüksek basınç dereceli borular üretmek, yüksek basınç dereceli bir mahfaza üretmekten daha uygun maliyetlidir.